牽引變電所是電氣化鐵路的重要做成部分，主要作用是向接觸網(wǎng)提供電能。

牽引變電所（traction substation）向電氣化鐵道或城市軌道交通電力牽引等提供電能和變換、推薦就業(yè)電能的電氣裝置與設(shè)施。其功能是將電力系統(tǒng)的三相交流電經(jīng)降壓、整流或變頻后，供電力機(jī)車和動車組使用。

根據(jù)電力牽引采用電流制的不同，牽引變電所區(qū)分為直流、低頻交流及工頻交流三種類型。直流牽引變電所具有降壓和整流兩種功能，主要設(shè)備有降壓變壓器及整流裝置。用于直流制電氣化鐵路、礦山與城市軌道交通電力牽引系統(tǒng)。低頻交流牽引變電所具有降壓和變頻兩種功能，主要設(shè)備有降壓變壓器、變頻設(shè)備和升壓變壓器。電力系統(tǒng)的三相工頻交流電，經(jīng)降壓并將工頻變換成低頻162/3Hz，供具有單相整流子牽引電機(jī)的機(jī)車使用。這種牽引變電所在西歐一些國家（德國、瑞士、瑞典等）得到采用。工頻交流牽引變電所的主要功能是降壓，主要設(shè)備是降壓變壓器，以及無功、諧波綜合補(bǔ)償裝置等，隨著工頻交流電力牽引制的發(fā)展，這類牽引變電所在中國、歐洲等不少國家得到廣泛應(yīng)用。